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트렌스젠더, 때리면 치유되나요?/미국 교회 출석률 현황에 대한 7가지 놀라운 사실
2016-03-06 12:39:07 read : 3666
성 소수자 이해 없는 목사의 치유 상담…귀신 내쫓는다며 황당 강의
이은혜 기자
[뉴스앤조이-이은혜 기자] 아버지가 목사인 연희(가명)는 지난해 가을, 지옥을 경험했다. 아버지는 다짜고짜 그가 귀신이 들렸다고 했다. 성인이었지만 목사 아버지가 가하는 폭력에 속수무책으로 당했다.
아버지 옆에는 그를 돕는 또 다른 목사가 있었다. 각목과 맨주먹으로 맞았다. 정신없이 맞다 거울을 보니, 핏줄이 전부 터져 눈은 핏빛으로 물들었고 눈과 코 주위는 검은색으로 멍들어 있었다.
트랜스젠더, 기도로 치유?
연희는 남자로 태어났지만 본인을 여성이라고 여기는 트랜스젠더(성전환자)다. 남자로 살아오며 괴로운 날이 더 많았던 그는 성인이 되면서 성전환 수술을 결심했다. 그리고 집에 이 사실을 알렸다. 목사인 아버지는 여성이 되고 싶은 아들을 받아들이지 못했다. 아들에게 귀신이 들렸다고 생각했다.
귀신을 쫓아내면 아들이 바뀔 거라 생각한 아버지는 그를 데리고 대구로 갔다. 치유 사역을 하는 김기환 목사에게 아들을 맡겼다. 수차례 치유에도 아들이 변하지 않자 진주에 있는 또 다른 영성 치유 센터로 향했다. 이곳은 김기환 목사가 치유 사역을 배운 신학원이 있는 곳으로 신학원장 정호석 목사에게 아들의 치유를 부탁했다. 연희는 그곳에서 끔찍한 일을 겪었다.
김 목사는 가족들이 보는 앞에서 연희에게 "성서에 너 같은 것들을 돌로 쳐 죽여야 한다고 적혀 있으니 네가 맞는 것에 불합리함이 없다"고 하는가 하면, 가위를 들고 와 "고추, 그거 어차피 필요 없으니 잘라버리겠다"고 협박했다.
언어폭력에만 그치지 않았다. 사역자들은 귀신을 쫓아낸다며 연희의 단전·관자놀이·눈 등 신체 급소를 눌렀다. 그곳에 있던 다른 사람들이 연희를 붙잡아 바닥에 눕혔다. 악한 영이 나가야 한다며 머리채를 잡고 바닥에 머리를 찍었다. 무릎으로 얼굴을 눌러 움직이지 못하게 했다. 주먹으로 뺨과 얼굴을 때렸다. 연희는 더 있다가는 죽을 것 같아 귀신 흉내를 내며 몸속에서 나가겠다고 말했다. 이 모든 것이 '치유 사역'의 일환이었다.
집과 치유 센터를 오가기를 3개월. 연희는 결국 집을 탈출했다. 아버지와 목사의 계속되는 폭력에 생명의 위협을 느꼈다. "이 새끼는 말이 안 통하니 다리를 줄로 묶어 놓고 축사해야 한다"는 말을 들은 후 맨발로 창문 밖으로 뛰어내렸다.
연희의 경험담은 충격적이다. 트랜스젠더를 '정상'이라는 범주로 돌려놓는다는 전환 치료의 일환으로 가해진 '치유 사역'은 한 사람에게 씻을 수 없는 상처를 남겼다. 교계에서 이런 종류의 사역이 실제로 모습을 드러낸 것은 처음이었다.
▲ 연희가 치유 사역을 경험한 경상남도 진주 사랑의교회. 이곳에는 경남치유신학연구원 미션코람데오전인치유센터가 함께 있다. <뉴스앤조이> 기자는 지난 2월 26일 이곳을 찾았다. ⓒ뉴스앤조이 이은혜
동성애도 트랜스젠더도 다 고칠 수 있다는 치유 사역자
<뉴스앤조이>는 연희가 겪은 치유 사역을 더 자세히 취재하기로 했다. 구체적인 내용을 가감 없이 파악하기 위해 기자가 탈동성애를 원하는 동성애자로 신분을 위장하고 정호석 목사에게 전화를 걸었다. 신분이 들통날까 걱정했지만 기우였다. 정 목사는 기자 말이 끝나기도 전에 자신의 경험담을 늘어놨다.
동성애에서 벗어나고 싶다는 말에 그는 대뜸 여러 동성애자를 치유해 본 경험이 있다고 말했다. 묻지도 않았는데 연희로 추정되는 사람의 이야기도 꺼냈다.
"23살 먹은 형제인가. 가계력이 성적으로 엉망이었다. 아빠가 놀래서 우리를 찾아왔더라. 우리가 일망타진했다. 남성 동성애가 위험한 것은 나중에 사창가로 팔려 가기 때문이다. 이성 간에 아름다운 사랑이 싹터야 하는데 남성들이 감정 표현을 잘 못한다. 악한 영이 덮쳐 버리면 다중 인격이 되는데 그 사람도 결국 치료가 됐다."
연희는 "공포 그 자체"라고 증언했는데 정 목사는 자신이 '치료'했다고 주장했다. 어떤 방법으로 치료가 진행되는지 궁금하다 물었지만 와서 상담 받으면 알 수 있다고 답했다. 자신의 처방대로 하면 치유가 가능하다고 했다. 1회 30만 원 상담료가 만만치 않았지만 실제 무슨 이야기가 오가는지, 어떤 방법으로 '치유'를 하는지 확인하기 위해 진주에 직접 내려가기로 했다.
1회 30만 원으로 치유 상담 시작
연희가 갔다는 영성 치유 센터의 정확한 이름은 경남치유신학연구원 미션코람데오영성치유센터다. 경상남도 진주시에 있는 진주사랑의교회 부설 기관이다. 진주사랑의교회를 담임하는 정호석 목사가 원장으로 있으면서 치유 상담 학교도 같이 운영하고 있다. 정 목사는 대한예수교장로회 합동에서 목사 안수를 받았고 백석대학교 상담대학원을 졸업했다고 주장했다.
상담은 정호석 목사와 일대일로 진행됐다. 그는 상담하면서 자기가 처방을 내릴 건데, 그 처방을 잘 지켜야 동성애에서 벗어날 수 있다고 했다. 상담보다는 강의에 가까웠다. 기자가 말하는 시간보다 듣는 시간이 더 많았다.
상담이 진행될수록 정 목사가 동성애에 대한 전문 지식을 갖고 있지 않다는 확신이 들었다. 동성애자 여러 명을 치유했다는 말도 믿기 힘들었다. 그는 게이와 트랜스젠더의 차이도 이해하지 못 하는 듯했다.
"남자 동성애자들이 성장하는 과정을 보면 다 음란물 중독에서 시작된다. 자위행위를 하다가 과감해지면 성적인 것들을 발산하고 싶은데 할 수 없으니까 성폭행이라도 생각하는 것이다. 하지만 그건 위험이 따르니까 비슷한 사람끼리 모인다. 동성이라도 괜찮다고 항문 성교까지 하는 거다. 게이들은 약자를 성폭행하거나 합법적으로 성관계를 해야 하는데 돈이 없어서 성 파는 여성한테 가지도 못 한다.
근데 항문 성교를 계속하다 보면 남성이냐 여성이냐 하는 상호 역할이 있잖아. 이게 지속되면 커밍아웃하는 과정으로 진행되는 거지. 그 다음 과정은 성전환 수술을 하게 되는 거다. 게이들은 거의 그렇게 이어진다. 성전환 수술을 하려면 부모 동의가 필요한데 어떤 부모가 그걸 동의하겠나. 그러면 부모가 자식 포기 각서를 써야 한다. 가정이 풍비박산 나는 것이지.
게이들이 성전환하면 성매매 조직이 기다리고 있다. 작년 말에 우리가 그런 조직을 일망타진했다. 성전환 수술한 애들은 이미 성에 중독된 상태이기 때문에 잡아채서 술집이나 게이바에 팔아 버린다."
"동성애는 보이지 않는 귀신이 조종한 결과"
상담은 오후에도 계속 진행됐다. 동성애 치유를 의심하는 기자에게 정호석 목사는 다양한 치유 기술을 갖고 있으니 걱정하지 않아도 된다고 말했다. 말씀으로도 치유하고 악한 영은 축사로도 내쫓을 수 있다고 덧붙였다. 그는 기자의 눈을 응시하며 이야기했다.
"우리 눈에는 보이지 않지만 마음 깊숙이 들여다보면 더러운 귀신이 몸을 장악하고 있다. 동성과 접촉이 많았던 부분일수록 악한 영에게 지배당할 확률이 높다. 내가 자매 보니까 눈·입술·가슴·배·성기 부분이 다 악한 영한테 지배받고 있다. 이런 거는 나중에 우리 사역자들이 축사해서 내쫓으면 된다. 별로 어려운 거 아니다."
사역자들과 함께 축사해서 내쫓는다는 말에 연희가 떠올랐다. 연희는 기자가 상담을 받던 그 자리에서 많은 사람들에게 붙들려 귀신을 내쫓는다는 명목으로 무차별한 폭력을 당했다. 기자처럼 의자에 앉아 일대일 상담을 받은 것도 아니고 자신의 가족과 사역자들에게 둘러싸여 몸을 눌리고 급소를 찔렸다.
▲ 정호석 목사는 기자와 상담 중에 방언하기도 했다. 그는 동성애에서 치유되려면 자신이 내리는 처방을 잘 따라해야 한다고 강조했다. (뉴스앤조이 동영상)
▲ 지난해 가을 경험한 치유 사역은 연희에게 평생 씻을 수 없는 상처를 남겼다. (사진 제공 플리커)
결혼 적령기에 애완동물 키우면 안 되는 이유
이야기하는 중간 그는 알아들을 수 없는 말을 내뱉기도 했다.
"바이싸트바. 나이카슈다스타디다이스캔스포. 하나님이 지금 내게 처방전을 알려 주시는 거다. 바로바로 말씀을 주시거든. 사람마다 주시는 처방전이 다 달라. 자매는 손을 딱 몸에 대고 '나는 아름다운 여성이야' 이 말을 계속 반복해야 해. 그러면 뇌가 인식이 바뀌어. 이걸 계속 반복하면 자매는 여성이 되는 거다."
동성애에서 벗어날 수 있는 또 하나의 처방은 오직 결혼만 생각하라는 것이었다. 결혼 적령기인 여성이 다른 것에 정신 팔리면 안 된다고 했다. 이 이야기를 하며 '동성'과 '짐승'을 동일한 선상에 올려놓고 이야기하기도 했다.
"여성들은 외로우면 짐승을 많이 키우게 돼 있다. 혹시 짐승 키우고 있으면 그 짐승 처분해라. 다다이파스터 싸인 디디앤캔트포. 하나님이 처방전을 내리시는 거야. 자매 마음이 허하니까 자꾸 짐승한테 애정이 가지. 계속 그러다 보면 키우는 짐승이랑 수간하는 게 발생하게 되는 거다. 짐승은 동물적인 감각으로 그런 걸 더 잘 알아. 그래서 레즈비언들은 짐승을 많이 키워. 공통적으로 숫놈을 키우는 거지. 이것도 다 음란의 영이야 음란의 영."
결혼 적령기에 있는 여성이라면 몸을 깨끗하게 해야한다는 말도 들었다. 자신 아들이 29세로 결혼 적령기에 있는데 그 아들에게 시집오려면 자궁 세척을 해야 한다고 말이다. 목회자로서 아들을 통해 손자에게 믿음을 전수해 명문 가문으로 만들고 싶은데 이 역할을 며느리가 해 줘야 한다고 전제했다.
"몸을 만들어서 시집와야 한다. 지금은 의료 체계가 잘 돼 있기 때문에 자궁 세척한다. 부족한 영양소를 공급해 주고 튼튼한 자궁을 만들어야 한다. 어머니 세포의 중독성을 다 제거해 버려야 해. 그렇게 깨끗하게 만들어진 밭에 씨를 심어야 해. 이게 성경에 보면 씨 뿌리는 비유야. 길가·가시밭·돌밭·옥토가 있었는데 옥토만 결실을 맺는 거야. 아가씨라도 이 교육을 결혼하기 전에 받아야 해."
마지막 처방: 예수 피를 마셔라
동성애에서 벗어날 수 있는 방법을 처방해 주던 정 목사는 마지막 처방전을 내렸다. 모태 신앙으로 교회 문화에 익숙한 기자였지만 처음 들어 보는 것이었다.
정 목사가 직접 시범에 나섰다. 그는 안쪽에 있는 방에 들어가 예수님이 십자가에 못 박히는 장면이 담긴 성화를 들고 왔다. 그리고 손을 모아 예수님이 흘리는 피를 상상하며 그 피를 손에 가득 받으라고 했다.
"손에 피가 가득 받아지면 그 피를 '꿀꺽' 소리 내서 마시는 거다. 마신 피를 아랫배에 가득 채운다고 상상해라. 그러고 나서 온몸에 힘을 10초 동안 주고 나면 더러운 영이 장악한 곳이 아프기 시작하는 거다. 어떤 여자 집사님은 이혼하고 이 남자 저 남자랑 잤는데 이거 하고 나니까 갑자기 하혈하고, 몸에서 이상한 냄새가 나다가 다 없어졌어. 그게 다 자궁 안에 있는 안 좋은 영이 나가느라 그런 거야."
그는 기자에게 직접 따라해 보라고 했다. 할 수 없이 여러 차례 따라했다. 온몸에 힘을 줬더니 잠깐 어지러웠다. 두 번째부터는 몸에 별다른 반응이 오지 않았다.
피를 마신 후에는 안수기도를 받아야 한다며 기자를 상담실 한쪽에 있는 소파에 눕혔다. 더러운 영에 지배당하고 있는 눈과 가슴, 배를 깨끗하게 치유해야 한다며 기도를 시작했다. 눈 위에 휴지를 접어 올린 후 눈을 세 차례 찌르고 명치 부위를 눌렀다. 정 목사는 전혀 힘을 주지 않았다고 했지만 다음 날 보니 멍이 살짝 들 정도로 눌렀다.
연희 때린 목사 편든 가족들
목사 아버지의 폭언과 폭행, 치유 사역자라고 불리는 목사에 의한 또 다른 언어·물리적 폭력을 당한 연희는 방문을 걸어 잠그고 창문으로 도망쳤다. 맨발로 뛰어나가 찾아간 곳은 경찰서였다. 연희는 경찰에서 아버지와 김기환 목사에게 맞았다고 증언했다.
경찰 조사에서 가족들은 대구에서 연희를 치유한 김기환 목사 편을 들었다. 아버지가 연희를 때린 것은 인정했지만 김 목사는 아버지를 말리려 했다고 증언했다. 덕분에 김 목사는 참고인 조사만 받았다. 경찰 조사가 끝난 후 아버지는 가정 보호 사건으로 검찰에 송치됐다.
올해 1월 12일, 대전가정법원 재판부는 '치료를 포기하고 군대를 다시 가라며 발로 피해자의 안면부를 1회 걷어차고 넘어진 피해자의 온몸을 주먹과 발로 수십 회 때렸으며, 방안에 있던 목검과 죽도로 다리 정강이 부위를 수회 때렸다'며 아버지를 가정 지원 센터에 상담 위탁했다.
연희는 지금 혼자 생활하고 있다. 성 소수자 자립을 돕는 단체의 도움으로 정신과 상담도 받고 몸과 마음을 추스리고 있다. 연희는 트랜스젠더의 삶을 선택했다기보다 이렇게 태어났기에 어쩔 수 없는 것이라고 했다. 하지만 정호석 목사, 김기환 목사, 연희의 가족은 그를 '귀신 들린 사람' 취급하며 폭력적인 방법으로 치유를 시도했다.
최근 동성애치유상담학교를 개소한 이요나 목사(홀리라이프 대표)도 이런 방법에는 문제가 있다고 말했다. 그는 <뉴스앤조이> 기자와 대화에서 "게이나 트랜스젠더 문제는 간단히 말할 수 있는 게 아니다. 동성애자를 이해하고 성경적으로 관리할 수 있는 곳에서 치유 사역을 해야 한다. (진주사랑의교회처럼) 치유 사역하는 곳이 한두 군데가 아니다. 그들은 무당만도 못한 사람들이다. 동성애가 귀신인 것처럼 말하는 한국교회가 문제"라고 했다.
상담비를 지급한 후 다시 정호석 목사와 통화했다. 탈동성애 상담이 아닌 취재가 목적이었다고 밝히고 연희를 기억하느냐고 물었다. 정 목사는 연희의 본명을 말하며 작년에 한 번 치유를 도와준 적이 있다고 했다.
연희가 대구와 진주에서 치유 사역 중 맞았다고 하자 정 목사는 "우리 쪽에 담당하는 친구(김기환 목사)가 있다. 사람마다 사역 방법이 있고 다 같지 않다. 제가 하는 방법이 다르고 다른 사람이 다르다"고 했다. 정 목사는 기자와 상담할 때 연희를 치유했고 그를 성매매로 유인하려는 조직도 일망타진했다고 했다. 이 부분은 사실과 다르지 않냐고 물었다. 그는 직답을 피했다.
지워지지 않는 상처 남긴 치유 사역
성 소수자를 다른 사람으로 바꾸려는 시도가 한 사람의 인생에 어떤 공포와 트라우마를 남기는지 함께 생각해 봐야 할 문제인 것 같다. 연희는 대전가정법원에 제출한 진술서에 다음과 같은 말을 남겼다.
"그저 지나가면서 '저런 일이 있었구나' 들었던 일들이 저에게 실제로 닥쳤다는 점에서 안타깝고 가슴이 먹먹했습니다. 삶에는 언제나 시련이 있고 그러한 시련이 사람을 성장시킨다고 하지만 이러한 일들은 저에게 너무나 큰 상처를 입힌 것 같습니다. 지워지지 않는 그런 상처 말이지요."
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목사는 별난 DNA를 가지고 태어난 족속인가
— 역지사지의 안경으로 세상을 보라 —
임종석 |
목사는 동네북
목사들은 지금 수난의 시대를 살고 있다. 가만히 있어도 돌을 맞고, 이리 가도 저리 가도 매를 맞는다. 오뉴월에 개 패듯 하는 매를 맞는다면 너무 거칠고 저속한 표현이 되겠지만, 마치 동네북이라도 치듯 이 사람도 두들겨 대고 저 사람도 매질을 한다. 그런데 이는 어느 누구도 아닌 목사 자신들의 탓이다.
목사라면 마치 비리의 온상이라도 되는 것처럼 바라보는 사람이 많다. 물질을 탐하는 경향이 심하다 해서 ‘목사’를 ‘먹사’라고 듣기도 민망한 닉네임으로 부르는 사람도 적지 않다. 그럼에도 그 같은 현상에 아니라고 부정할 수 없다는 데에 우리 기독교계가 안고 있는 문제의 심각성이 있다.
그러나 목사들 모두가 비리에 발을 담근 것도 아니고 물질에 욕심을 부리는 것 또한 아니다. 그렇다 보니 그들 중에는 억울함을 호소하는 이들도 적지 않다. 특히 농어촌의 미자립 교회 목회자들은 그에 분통을 터트리기도 한다. 그도 그럴 것이 들어온 헌금이래야 어디에 찍어다 붙여야 좋을지 모를 정도로 빈약하여 사례비조차도 제대로 받는다는 게 꿈같은 이야기이니 말이다.
그런데도 필자는 그런 목사님들도 포함한 모든 교역자님들에게 하나의 질문을 하고 싶다. “그럼, 목사님은 기복신앙을 가르친 잘못으로부터 자유로울 수 있습니까?”라고. 필자는 이 땅의 교역자들 가운데 이로부터 자유로울 수 있는 사람은 별로 없다고 생각한다. 있다 해도 극히 소수일 것이다.
그런데 이는, 그러니까 구복신앙이라고도 하는 기복신앙은 목사들이 저지르고 있는 그 숫한 비리와 탐욕에 뒤지지 않는 죄악이다. 왜야 하면 그것은 기독교 신앙이 아니기 때문이다. 기복신앙, 그것은 기독교의 탈을 쓰고 있지만 기독교 신앙이 아니다. 기독교와 정반대의 것이다. 그러니 그것은 사이비요 이단이다.
여기에서 한 번 생각해 보자. 이단을 교회로 끌어들이는 일보다 더 큰 죄악이 얼마나 있겠는가. 전혀 없다고는 할 수 없을지는 몰라도 그보다 더 큰 죄악을 들기란 쉽지 않을 것이다. 그러니 그로부터 자유로울 수 없는 교역자라면 비난을 받고 욕을 먹어도 싼 것이다.
그런데, 그런데 말이다. 내가 목사가 되었다면 지금 어떻게 하고 있을까. 나는 저들과 다를까. 다르다면 얼마나 다를까. 나는 지금의 나와 같은 교인들이나 세인들로부터 어떠한 비난도 받지 않고 욕도 먹지 않을 만큼 성경이 말하는 대로 사역자로서의 사명을 다하고 있을까.
이런 말을 하면, 그럼 목사들의 불신앙적 행태를 보고만 있으라는 말이냐고 할 사람도 있을지 모른다. 교인들의 입을 막으려는 그런 수작 작작하라고 할 사람도 있을 것이다. 그러나 아니다. 입장을 바꿔 놓고 생각해 보자는 것이다. 역지사지(易地思之)해 보자는 것이다.
아무리 심각한 문제라 해도 역지사지해 봄으로 많이 해결될 수 있다. 그리함으로 문제 자체가 고개도 들지 못하고 끝나는 경우도 적지 않다. 내가 목사가 됐다 해도 지금의 목사들이 범하고 있는 죄악들을 그들과 똑 같이 저지를 수 있는 개연성이 충분히 있다는 것을 안다면 같은 비난을 해도 그 비난은 비난으로 끝나지 않고 문제해결의 힘을 갖게 된다.
나라를 망국(亡國)으로 내몰고 있는 지역감정을 놓고 생각해 보자. 양 지역에서 서로 상대를 가리켜 애초부터 상종 못할 종자로 태어난 것들이라고 극단적인 생각을 하는 사람들도 없지 않다. 그런데 정말 그런가. 아니다. 우리는 ‘동’이나 ‘서’나 같은 배달이니 크게 다를 리 없다. 환경의 차이로 약간의 경향적 차이는 있을 수 있어도 유전자조차도 다른 것은 아니다. 동의 사람이 애초부터 서에서 태어났거나 아니면 일찍이 서로 가서 살았다면, 그리고 서의 사람이 동에서 태어나거나 동으로 가서 살았다면 그곳 사람들과 한 치도 다르지 않게 되었을 것이다.
목사도 다르지 않다. 그들이라고 별난 유전자를 가지고 태어난 것이 아니다. 그들도 나와 똑 같은 사람인데, 나는 목사 아닌 교인이 되고, 그들은 일반교인 아닌 목사가 된 것만이 다를 뿐이다. 그러니 그들을 향해 비난이나 욕을 하기 전에 역지사지해 보는 것이 바람직하다. 환언하면 크리스천으로서의 나 자신을 돌아보자는 말이다. 그리하지 않고 비난이 됐건 욕이 됐건 내뱉기만 한다면 내 입만 더러워지고 내 인격만 손상될 뿐 달라지는 건 아무것도 없다.
사실 자신도 목사이면서 필자만큼 목사들을 향해 비난을 많이 하는 사람도 흔치 않을 것이다. 필자가 목사가 된 이유에는 목사를 비난하기 위한 것도 들어 있으니 더 말해 무얼 하겠는가. 목사들이 바뀌지 않으면 한국 기독교는 세월이 아무리 많이 흘러도 교회로부터 예수 그리스도를 내쫓은 상태로 있을 수밖에 없을 것이라는 걸 알고 있는데, 어떻게 그런 그들을 보고도 침묵할 수가 있겠는가.
그리고 일반교인이 목사를 비난하면 비난을 위한 비난으로 들리기 쉬우나, 목사가 목사를 비난하면 누워서 침 뱉기가 되겠지만, 아니 그러니 더욱 뭔가의 이유가 있어서, 또는 문제의 해결을 촉구하기 위해서 하는 것으로 비춰질 가능성이 크기에 필자가 목사들의 비난에 인색하지 않는지도 모른다.
목사시취논문 심사위원을 서로 하려는 이유
필자가 목사가 된 이유를 좀 더 정확하게 말하면 문서선교를 해 보고 싶어서이다. 문서선교라 해도 무슨 거창한 것이 아니라 그냥 믿음의 글을 써 보고 싶어서이다.
글이란 참으로 매력 있는 것이다. 사람이 자기 아닌 다른 사람을 하루에 몇 명이나 만날 수 있을까. 대중 앞에서 연설을 하는 것 같은 경우를 제한다면 그리 많지는 않을 것이다. 그런데 글을 통해서라면 몇 백, 몇 천 명도 만날 수 있고, 그 이상도 만날 수 있다.
그렇다고 다다익선식의 만나는 수가 많으면 많을수록 좋다는 말은 아니다. 글을 쓰다 보면 독자들의 입맛에 맞추고 싶은 유혹을 받는 것도 사실이지만, 그리한다면 설교자가 교인들의 입맛에 맞춰 ‘헌금을 많이 하면 복 받는다’는 식의 헛소리를 지껄이는 것과 별반 다를 것이 없게 된다.
설교자는 ‘예수를 믿어도 가난할 수도 있고, 병약할 수도 있으며, 교통사고 같은 것으로 졸지에 목숨을 잃을 수도 있다’는 설교도 할 수 있어야 한다. 그리고 그런 게 하나님의 벌이 아니라 은혜일 수 있다는 것도 말할 수 있어야 한다. 마찬가지로 글 쓰는 사람도 인기를 끌지 못해 읽어 주는 사람이 적은 내용이라 할지라도 하나님의 뜻에 맞는 것이라면 주저 없이 쓸 수 있어야 한다.
필자는 목사들에 대한 비난의 글을 쓰는 걸 하나님의 뜻으로 알아 사명감을 가지고 집필에 임하고 있다. 그런데 이상하게도 그런 글을 읽어 주는 독자가 다른 글에 비해 많은 편이다. 그런 것이 <당당뉴스>의 한 특징인 것 같기도 하다.
필자는 <당당뉴스>에 글을 쓰기 전에는 오프라인 신문과 잡지에 썼다. 그런데 그들 신문과 잡지에는 마음 놓고 교회나 목사에 대해 비난하는 글을 쓸 수가 없었다. 쓰더라도 에둘러 썼다. 그런 글 쓰는 걸 사명으로 알고 있는 필자인데, 가슴 답답하기가 이를 데 없었다. 그런데 <당당뉴스>에 쓰게 된 것이다. 그래서 은혜로 알아 감사하고 있다. 그렇다고 한풀이라도 한 것처럼 속이 시원해졌다는 말은 아니다.
사실 필자는 말이 은퇴 목사이지 목회를 해 본 적이 없다. 영락없는 무늬만의 목사요, 속빈강정이다. 필자 자신은 그렇게 생각하고 싶지 않지만, 타인이 본다면 그럴 것임이 틀림없을 것이다.
이와 관련된 에피소드를 두셋 소개하고자 한다. 이 또한 목사 사회의 부정적인 한 단면이니 그들에 대한 비난이 될 것이다. 필자의 전도사와 목사 시취(試取) 때의 일화이다.
전도사 시취 때였다. 필자보다 스무 살 정도 연하의 시취위원 목사님 한 분이 왜 전도사가 되려 하냐기에 믿음의 글을 쓰기 위해서라 했더니, 그것으로는 사명감이 약하다며, 이번에는 전도사 시취이니 통과시켜 주지만 목사 시취 때는 어림없다고 하셨다. 그러며 꼭 전도사가 되고 목사가 되어야만 믿음의 글을 쓸 수 있는 건 아니지 않느냐고도 했다. 마치 신입사원을 직접 뽑는 대기업의 회장 같았다. 전능자 같기도 했다.
지금처럼 다양성이 요구되는 세상에 목사가 하는 일을 목회로만 한정한다는 것이 과연 옳은 일인가 싶었다. 그리고 그 시취위원 목사님의 말대로라면 목회 또한 전도사가 되고 목사가 되어야만 할 수 있는 것도 아니지 않는가 싶기도 했다.
목사 시취 때는 우여곡절이 많았다. 시취위원 목사님은 모두 다섯 분이었는데, 그 가운데 네 분은 의심의 여지없이 갑이었다. 을은 물론 필자였다.
당시 시취논문은 작성자가 주제를 준 위원들을 일일이 찾아가 직접 제출하는 것이 관행이었다. 필자도 물론 그렇게 했다. 위원 한 분의 교회는 도(道)가 다른 지역에 있었으므로 그리로 찾아갔는데, 그날은 공교롭게도 비가 억수같이 퍼부었다. 교회를 찾는 데에도 애를 먹었다. 도시 변두리의 허름한 건물 2층에 있었으니 당연한 일이었다.
목사님을 예배실 옆에 딸린 작은 방에서 만났는데, 지나는 예배실은 낮인데도 발걸음 옮기기가 조심스러울 정도로 어두웠다. 불이라도 켰으면 했으나 목사님은 그러지 않으셨다.
자리에 앉자 목사님은 이런저런 말씀을 마치 설교라도 하듯 일방적으로 많이 하셨다. 그러며 중학생 정도라면 누구라도 알 수 있는 수준의 문학 이야기를 지루하게 오래 늘어놓았다. 대학에서 문학을 강의하고 있는 백발이 성성한 교수를 앞에 앉혀 놓고 젊디젊은 목사가 장황하게 문학론 강의를 한 것이다. 그래도 들을 수밖에 없는 필자는 고통을 참느라 배에서 꼬르륵 소리가 다 났다.
선생이 직업인 사람은 가르치려는 버릇이 상대를 가리지 않고 나오는 경우가 있는데, 목사도 가르치는 일을 하다 보니 그런지는 몰라도 누구나 가르치려 드는 경향이 있다. 교회에서는 아예 전능자가 되기도 한다. 교인 중에 탁월한 건축가가 있는데도 교회신축 같은 일에 그들의 의견을 묵살하고 자기 고집으로 일관하기도 한다. 하려는 사업에 전문가가 있는데도 담임목사가 한 마디 하면 그것으로 끝이다. 모든 일에 달통한 사람이라도 된 것처럼 이것저것 가리지 않고 ‘감 놔라 배 놔라’ 한다.
한 시취위원 목사님의 교회는 같은 도에 있었으나 가깝지 않은 곳이었다. 40여 킬로를 달려갔으나 목사님은 누군가와 낚시를 갔다고 교회에도 교회부지 안에 있는 사택에도 계시지 않았다. 교회 건물은 얼마나 오래 손을 대지 않았는지 폐가(廢家)를 방불케 했고, 넓지 않은 마당에는 풀이 날대로 나 자라서 말라 죽어 가고 있었다. 교회를 이렇게 방치해 두고도 교인들이 줄지 않는다면 기적이라는 생각이 들 정도였다.
얼마를 기다렸다가 목사님이 돌아오셔서 마당에서 선 채로 논문을 전달해 드리고 돌아왔다. 아마 안으로 들어가자고 할 엄두조차 나지 않았을지도 모른다. 밖이 그런데 안이라고 정돈인들 제대로 되었겠는가.
그런데 그 목사님께서는 시취논문의 제목을 주실 때부터 필자를 무척 당혹스럽게 했다. 그 주제라고 하는 것은 “OO교회 집사의 특성”이었는데, 필자로서는 아무리 생각해도 그것이 의미하는 것을 알 수가 없었다. 소속 교단 교회의 집사 특성을 논하라는 것이겠지만, 그게 성경이 말하는 집사와 무엇이 어떻게 다른 것인지는 알 수가 없었다. 같은 교단의 몇몇 목사님들께 여쭤 봐도 아는 사람이 없었고, 교단 신학대학의 조직신학 전공 교수님께도 물어 봤으나 모른다 했다.
하는 수 없이 주제를 주신 그 목사님을 찾아 힌트만이라도 주시라고 통사정을 해 봤으나 신학대학 도서관에 가면 관련 자료가 산더미처럼 쌓였으니 스스로 알아 해결하라 하셨다. 하는 수 없이 방금 말한 그 조직신학 교수님의 안내를 받아 대학 도서관 서고에 들어가서 같이 찾아 봤으나 그런 자료는 있지 않았다.
필자는 성경에서 집사 관련 기사들을 샅샅이 찾아 주석과 강해서 등을 참고로 집사직의 개념을 정리한 뒤 소속 교단 교회의 집사와 연관시키려 시도하는 가운데 논문을 집필했다. 그런데 결과는 참담했다. ‘“OO교회 집사의 특성”도 모르다니 OO교 목사의 자격이 없다.’ 이것이 필자보다 십 수 년이나 연하인 그 목사님이 많은 사람들이 보는 앞에서 필자의 면전을 향해 구두로 해 준 심사평이었다.
결국 그 목사님께 필자 교회의 담임목사님께서 뇌물성 선물을 안겨 주고서야 겨우 통과가 되었다. 그런데 필자는 아직껏 그 “OO교회 집사의 특성”이라는 것을 알지 못한 채로 믿음의 글이라는 것을 이렇게 쓰고 있다. (독자들 가운데 혹 자기 소속 교단 교회 집사의 특성이라는 것을 알고 있다면 가르쳐 주었으면 한다.)
이분들 외에도 시취와 관련하여 갑으로서의 권력을 행사한 분들은 둘이 더 있었으나 이정도로 그만둘까 한다. 단, <당당뉴스> 칼럼에서 “시골 교회 잔혹사”라는 제목을 봤는데, 필자가 시취과정에 겪은 그 같은 실상을 결론적으로 말하여 ‘목사사회 잔혹사의 한 단면’이라고나 해 두고 싶다. 늦깎이로 신학을 하고 목사가 된 죄의 탓이라 스스로를 위로라도 해야 했지 않나 한다.
목사들이 변하지 않는 게 비난이 없어서인가
<당당뉴스>에는 잘못이 이미 굳어져 버려 관례화되고 제도화된 현실을 타개하고자 노력하는 글들이 많이 실리고 있다. 다른 데에서는 찾아보기 어려울 만큼 개혁적이라면 개혁적인 것들이다. 목회자들에 대한 비난이 그렇고 십일조를 포함한 헌금에 대한 주장들도 그렇다.
옛날 같으면 목회자를 비난한다는 것은 하나님의 기름 부은 종을 비난하는 것으로 여겨져 큰일 날 일로들 알았다. 헌금에 토를 다는 것은 불경도 그런 불경이 없어 금기시되었다.
그런데 <당당뉴스>가 그 같은 금단의 영역을 침범한 것이다. 그런데도 많은 독자들은 그에 공감하며 박수를 보내고 있다. 목회자만이 하나님의 종이 아니라 모든 믿는 사람이 “왕 같은 제사장”(벧전2:9)이요, 제물로서의 헌금은 폐기되어야 한다는 것이 성경의 가르침이니 당연한 일이기도 하다.
그런데 이런 것이 한국교회의 전반적인 현상은 아니라는 걸 우리는 안다. <당당뉴스>에는 글을 쓰는 사람들이든 그것을 읽은 사람들이든 그들 가운데에는 신앙에 대한 잘못을 고쳐 보고자 하는 의지가 강한 이들이 많다. 그렇다고 모두가 그런 것은 아니다 보니 그에 부정적인 견해를 가진 사람들도 적지 않고, 이단들이 숨어들어 댓글이라는 미명으로 훼방을 놓기도 한다.
<당당뉴스>에 실린 필자의 지난번 칼럼 “‘연보(捐補)’ 아닌 ‘헌금(獻金)’을 꼭 해야 하나”에 올라온 댓글 중에 재음미해 볼만한 것이 있어 그 일부를 표현상의 몇 글자만 고쳐 소개해 본다.
‘저도 신학교와 신학대학원을 몇 개씩이나 나왔고, 성경공부도 할 만큼 했습니다. 당당뉴스를 볼 때마다 한국교회를 세우고 연약한 성도들을 세우는 게 아니라, 안 그래도 힘든 한국 교회를 더욱 어렵게 하는 악역을 하는 면들이 훤하게 보여서 참으로 가슴 아프게 생각합니다. 바로 알게 하는 면들도 있지만, 결국은 교회를 바로 세우는 게 아니라, 바리새인처럼 자기 지식이 올바르다고 내세우면서 교회를 비판하고, 믿음이 연약한 성도들을 세우는 게 아니라 믿음과 교회에 대한 신뢰를 더욱 무너뜨리는데 쓰임 받는 것 같아서 먼저 자신의 양심을 살펴보시길 원합니다.’
표현에 서툰 면이 있긴 하지만, 일리가 전혀 없는 것도 아닌 견해라고 생각한다. 그런데 곪은 상처를 아프다고 싸매기만 한다면 상태는 더욱 악화되어 갈뿐이다. 고통을 참고 수술을 해야 새살이 돋는 것이다. 어떻게 해도 고름이 살은 되지 않는다. 고름은 더 많은 고름을 부를 뿐이다. 비만증에 걸린 아이를 보고 성장했다고 한다면 오산이다. 그런 아이는 살을 빼지 않으면 건강하게 성장할 수 없다.
그럼에도 말의 본의야 어떻든 이 댓글 중의 “먼저 자신의 양심을 살펴보시길 원합니다”라는 말에서 필자는 가슴을 스치는 뜨끔함을 느꼈다. 앞에서 역지사지를 강조했는데, 그에 맞닿았기 때문이다.
필자는 목사안수를 받았으나 목회를 한 적이 없으니 목회자들과 같은 목사일 수가 없다. 그러니 목회자로서의 목사들을 비난할 때면 언제나 그들과 입장을 바꿔 놓고 생각하는 일을 먼저 한다. 이 글도 다르지 않다. 특히 필자의 전도사와 목사 시취에 대한 일화를 쓰면서는 많은 것을 생각했다.
필자의 앞에서 언급한 칼럼을 읽고 “십일조 없는 교회를 애타게 찾고 있습니다. 한 곳이라도 좀 소개해 주십시오”라는 메일을 보내 주신 독자도 있어, 필자는 “제 생각엔 그런 교회보다, 교회의 전면적 모습이 성경정신에 얼마나 맞느냐에 초점을 맞추어 찾아보시는 게 더 바람직할 것 같습니다”라고 회신해 드렸다.
여기에서 필자는 한국의 기독교계에 제안 하나를, 아니 두 개의 제안을 하고자 한다. 그 하나는 다니는 교회가 하나님의 것이 아니라면 미련 없이 떠나라는 것이고, 또 하나는 무엇인가에 대해 비난을 하기 전에 역지사지해 보자는 것이다.
교회가 됐건 목사가 됐건 단순한 비난만으로는 아무것도 변하지 않는다. 역지사지하는 숙고와 고민이 함께 해야 그 비난에 힘이 실린다. 그러나 그게 아무리 힘이 있는 것이라 할지라도 상대방에게 받아들이려는 의지가 없다면 무용지물이 되고 만다. 아무리 악을 쓰고 발버둥을 쳐도 꼼짝도 하지 않는다. 마이동풍이요 우이독경이다.
교회가 바뀌지 않고 목사가 변하지 않는 건 비난이 없어서가 아니다. 지금까지도 그들을 향한 비난의 화살은 수도 없이 쏟아졌다. 그럼에도 무엇 하나 바뀌지도 변하지도 않았다. 오히려 더 나빠져 가고 있을 뿐이다. 왜? 비난만 하고 행동으로는 아무것도 보여 주지 않았기 때문이요, 비난을 위한 비난만 했기 때문이다.
아무리 힘이 있고 고집이 센 목사라도 교인들이 다 떠나고 남아 있지 않은데, 어쩌겠는가. 개선의 기미가 조금이라도 보이거든 역지사지하는 마음으로 애정을 실어 비난해 보라. 그러면 그것은 비난이 아니라 사랑의 따듯한 조언으로 받아들여질 가능성이 있다. 개선의 기미가 전혀 보이지 않거든 조금이라도 더 나은 교회를 찾아 떠나는 것이 상책이다. 완전한 교회를 찾을 생각은 애초부터 안 하는 것이 좋다. 그런 교회는 이 세상 어디에도 없기 때문이다. 히말라야 등정도 첫걸음부터가 아닌가.
이 글은 여기에서 끝내는 것이 조금은 더 깔끔한 맛이 나겠지만, 필자의 문재 부족으로 인해 사족을 하나 달아 두고 싶다. 말이 안 되는 말로 하자면 사족은 사족인데 그것이 몸뚱이보다도 더 소중한 것이기 때문이다.
이 글은 ‘역지사지’가 키워드이다. 그런데 여기에서 잊어서는 안 될 것이 있다. 입장을 바꿔 생각해 보니 나도 상대방과 같은 잘못을 저지를 수 있다면 어쩔 것인가 하는 것이 그것이다. 찍소리도 못한 채 입을 다물고 있어야 하는가.
사람들은 지구가 자기를 중심으로 돌아 주기를 바라는 성향이 있다. 그런데 지구는 태양을 중심으로 돌아야지 다른 것을 중심으로 하여 돌면 큰일이 난다. 마찬가지로 믿는 사람은 진리요 생명이신 예수 그리스도를 중심으로 생각하고 행동해야 한다. 믿는 사람이 아닐지라도 도리에 어긋나게 생각하며 살아서는 안 된다.
역지사지해 보니 나도 상대방과 같을 것이라 해도 나쁜 것은 나쁜 것이다. 중심은 내가 아니고 진리이기 때문이다. 그러니 그렇다 해도 비난도 하고 성토도 해야 한다.
민족주의자가 일제의 탄압에 못 이겨 친일에 발을 들여 놓은 사람들을 비난하면, ‘그럼 당신은 그 같은 탄압을 이길 수 있었을 것 같으냐’며 입 닥치라는 사람도 있다. 그러나 나도 똑같은 사람이라 할지라도 나쁜 것은 나쁜 것이요, 비난할 것은 비난해야 한다. 단 그 같은 난관에 부딪친다 해도 무릎을 꿇지 않을 사람으로 자신을 성장시켜 가겠다는 의지를 확고히 하는 것이 중요하다.
목사의 비리를 비난하는 것도 다르지 않다. 목사가 비리를 저질러서는 안 되듯이 나 또한 크리스천으로서의 길을 벗어나서는 안 된다. 진정한 ‘역지사지’의 목적은 ‘내가 목사가 되었다면’과 같은 가정이 아니라, 지금의 나를 예수 그리스도라고 하는 거울에 비춰 보는 데에 있다. 성경말씀에 비춰 보는 데에 있다는 말이다.
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中 ‘십자가 철거 반대’ 목사 부부, 불법 행위 혐의로 12∼14년 중형
중국의 교회 십자가 강제철거 조치에 반기를 든 중국인 목사 부부가 불법행위와 부패 등의 혐의로 12∼14년의 중형을 선고받았다.
AP통신은 28일 현지매체인 저장르바오(浙江日報)를 인용, 저장성 법원이 지난 25일 바오궈화 목사와 그의 부인 싱원샹에게 각각 14년형과 12년형을 선고했다고 보도했다.
저장성 진화시 법원은 판결문에서 이들이 신도들을 불법적으로 조직해 정부에 탄원서를 내게 함으로써 사회질서를 어지럽혔고 약 220만 위안(4억1600만원)에 달하는 헌금을 개인적인 용도로 사용하는 비리를 저질렀다고 밝혔다.
법원은 또 이들 부부가 교회운영 과정에서 장부 조작 등 회계부정을 저지른 점도 유죄로 인정했다. 이에따라 이들 부부로부터 개인재산 60만 위안(1억1300만원)씩을 몰수하고 각각 10만 위안 상당의 벌금도 부과했다. 법원은 이들과 함께 불법행위를 저지른 신도 등 10명에 대해서도 징역형을 선고했다고 전했다.
중국 법원과 언론은 그러나 바오 목사 부부가 십자가 강제 철거에 반대해 왔다는 점은 구체적으로 언급하지 않았다.
AP통신은 최근 2년여 동안 중국 당국이 기독교도가 가장 많은 저장성에서 교회에 설치된 십자가 수백개를 건축규정 위반 명목으로 철거했다고 보도했다. 저장성 당국이 2013년부터 십자가 철거 캠페인에 나서 현재 1200개 교회의 십자가가 강제 철거된 것으로 알려졌다.
미국 기독교 인권단체인 ‘차이나 에이드’는 이와 관련, “바오 목사를 기소한 것은 그가 십자가 철거에 반대했기 때문”이라면서 “그와 신도들을 형사처벌한 것은 종교적 탄압”이라고 주장했다고 AP는 전했다.
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미국 교회 출석률 현황에 대한 7가지 놀라운 사실
문화선교연구원, 처치리더스닷컴 인용 소개
▲한국의 한 교회 예배 모습. ⓒ크리스천투데이 DB
문화선교연구원이 처치리더스닷컴(churchleaders.com)을 인용해 '미국 교회 출석률에 대한 7가지 놀라운 사실(7 Startling Facts: An Up Close Look at Church Attendance in America)'을 소개했다. 다음은 켈리 섀턱(Kelly Shattuck)이 쓴, 미국 교회 출석률에 대한 7가지 사실과 그 요약.
1. 정기적으로 교회에 출석하는 미국인은 전체의 20%에 불과하다
이는 여론조사 기관들이 분석한 결과의 절반에 불과하다. 갤럽과 같은 여론 통계회사들은 인구의 40%가 교회에 정기적으로 출석한다는 분석을 지난 70여 년간 발표해 왔다.
이는 사람들이 밝히는 입장과 실질적인 입장의 간격을 일컫는 '후광 효과(Halo Effect)' 때문인 것으로 알려진다. 미국인들은 투표 및 교회 참석과 같이 사회적으로 바람직한 행위는 과잉으로 보고하고, 음주와 같이 덜 바람직한 행위는 최소화시키는 경향이 있다고 한다.
또 현재 어떤 지역교회에도 속해 있지 않지만, 이전에 다녔던 교회에 여전히 소속감을 가지고 있는 경우도 많았다. 이러한 동향이 보여 주는 것은, 미국인들이 말하는 것과 실제로 행하는 것 간에 끊긴 고리가 있고, 덕분에 교회는 존재하지도 않는 회복성·탄력성이 있는 곳으로 사회 문화에 각인됐다.
2. 미국의 교회 참석률은 점점 더 감소하고 있다
1990년에는 20.4%의 미국인들이 정통 기독교 교회에 정기적으로 참석하고 있었으나, 2000년 들어 그 비율은 18.7%, 2004년 17.7%로 각각 감소했다. 1990년에서 2004년 사이 교회의 출석자 수는 꽤 비슷하게 유지되었다는데, 그 사이 미국 인구는 18.1%인 4800만 명 증가하였다. 성도 수는 동일할지라도, 전체 인구 증가율을 따라가지 못했다는 것.
교회 유형에 따른 출석률 추이를 봐도 미국의 복음주의·자유주의·가톨릭 모두 감소하고 있다. 2000년에서 2004년 사이 가톨릭교회는 가장 큰 11%, 자유주의 교회는 10%, 복음주의 교회는 1% 각각 감소 했다.
정반대 분석 결과도 있다. 바나그룹(The Barna Group)은 1996년 37%였던 출석률이 천천히 증가해 2006년 47%에 도달했다고 발표하면서, 성경 읽기 같은 다른 핵심적 종교행위와 함께 가정교회 출석이 크게 늘었다고 밝혔다. 남침례회 에드 스테처(Ed Stetzer) 선교연구센터장도 "교회 밖에서 영적 활동이 더 빈번해지고 있다"며 "더 많은 사람들이 제자 양육과 공동체 모임의 장소로 지역교회가 아닌 다른 곳을 찾고 있다"고 했다.
3. 미국에서 단 하나의 주(state)만 인구보다 교회 출석률이 증가하고 있다
하와이주에서는 전체의 13.8%인 130만 명이 교회에 정기적으로 참석하고 있다. 그리고 2000-2004년, 미국에서 유일하게 인구 증가보다 빠른 교회 출석률 증가 추이를 보인 주(state)였다. 아칸사스, 오클라호마, 사우스 캐롤라이나, 테네시와 같은 주는 하와이보다 높은 출석률을 보였지만, 인구 증가 추이를 겨우 따라가고 있다.
4. 중형교회들은 작아지고, 소형 및 대형교회들은 성장하고 있다
전체적 출석률은 감소 중이지만, 성도 1-49명의 소형교회와 2천 명 이상의 대형교회의 몸집은 커지고 있다. 1994-2004년 소형교회는 16.4%, 대형교회는 21.5% 증가하며 12.2%의 인구증가율을 크게 상회했다. 하지만 성도 수 평균 124명의 중형교회(100-299명) 크기는 1% 감소했다.
그 이유에 대해 에드 스테처 박사는 "오늘날 대형교회는 소그룹과 공동체를 강조하면서 소형교회 분위기를 만들려 노력한다"며 "성도에게 양쪽의 좋은 점을 제공하는 것"이라고 설명했다. 션 맥뮬랜(Shawn McMullen)은 <작은 교회의 잠재력>에서 "소형교회는 대형교회에서는 찾아볼 수 없는 친밀감을 조성한다"고 말했다.
5. 40-190년 된 교회들의 평균 성도 수가 감소하고 있다
1920년대 지어진 교회를 제외하고, 1810년에서 1960년대 사이 개척된 모든 교회들이 2003-2004년 성도가 줄었다. 가장 큰 감소세를 보인 곳은 1820년대 세워진 교회로 1.6% 감소했고, 1940년대 교회들이 그 뒤를 잇고 있다.
반대로 1970년대 세워진 교회들은 성장세를 보였다. 30-40년 된 교회들은 0.3% 성장했다. 이 증가세는 1980년대는 1.7%, 1990년대 3%로 증가한다. 기존 교회들의 출석률 감소는 교회 건축에만 관심 있는 리더십에게 중요한 질문을 던져 주고 있다.
6. 새로운 교회를 짓는 것은, 인구 증가를 따라가기 위해 필요한 4가지 중 한 가지 방법에 불과하다
2000년과 2004년 사이 복음주의 교회들의 순수한 증가치는 5,452곳이었다. 이는 새롭게 지어진 교회에서 문을 닫은 교회의 수를 차감한 것이다. 하지만 가톨릭교회와 자유주의 교회는 총 2,200곳이 감소했음을 고려하면, 복음주의·자유주의·가톨릭의 순수 증가치는 총 3,252개 교회이다.
그러나 2000-2004년 교회가 미국 인구 증가를 따라가기 위해 필요했던 순수 증가치는 13,024개였다. 현실적으로 약 1만 곳의 교회가 부족했다는 뜻이다. 이 간극은 엄청나게 중요한 문제다. 특히 개척교회야말로 교회의 성장과 전도의 도구로 가장 효과적이라는 연구를 보면 더욱 그렇다.
하지만 결론적으로, 미국은 점점 더 많은 수의 교회가 죽어가는 것을 보게 될 것이다. 스테처 박사는 기존 모델을 따라하지 말고 지역의 필요에 맞춘 '맞춤형 교회'를 개척하라고 조언한다. 지난 5년간 개척교회들은 1990년대에 비해 의도적으로 작은 규모로 세워지고 있는데, 젊은 세대는 친밀한 경험을 제공해 주는 작은 교회를 점점 선호하기 때문이다.
7. 2050년이 되면 미국의 교회 출석률은 1990년도의 절반 수준으로 떨어질 것이다
이러한 현상이 유지된다면, 2050년 교회에 출석하고 있을 미국인은 1990년의 20.4%의 절반인 11.7%, 2020년에는 15.4% 정도로 하락할 것이다.
명백한 것은 미국교회의 미래가 그다지 밝지는 않다는 점이다. 그럼에도 하나님께서는 여전히 33만 명의 미국 기독교인들을 사용하고 계시고 사용하길 원하신다. 상처 많은 이 세상에서 살아가고 있는, 하나님의 잃어버린 양들을 하나님께 데려오고 또 믿음의 형제자매들을 강건케 하실 것이다.
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